自2012年干旱以来，美国的肉牛数量降至了上世纪80年代以来的最低水平。为了维持牛肉供应，再考虑到犊牛的缺乏，肉牛业界为了减少成本和维持供应，开始寻找替代方案。
其中一种选择就是选择一些乳用型用来生产牛肉。从2011年至2016年，荷斯坦奶牛屠宰生产的牛肉占比从5.5%上升到20.4%。
随后，有关适宜营养和管理策略的科学文献迅速增加，以改进荷斯坦奶牛的遗传特性，从而产生一种可行的牛肉生产模式，即荷斯坦公犊模式。
荷斯坦牛需要更多的能量
荷斯坦公犊模式是什么呢？简而言之，据报道，该模式同一时期内影响着三个行业的发展趋势。
1. 在荷斯坦公犊年幼时就饲喂谷物，以提高总体的转化效率。
2. 采用某些物质用来改善荷斯坦牛的肌肉特性。
3. 通过减少饲养天数和屠宰日龄，有助于保障最终的产品质量。
荷斯坦公犊的能量维持需要比本地肉牛品种高10%-12%。尽管缺乏科学数据，营养学家和管理者注意到，提高日粮的蛋白含量（13%-14%DM），略高于本地肉牛品种的推荐值，可以促进荷斯坦公犊的生长性能，这可能是因为满足了荷斯坦公犊额外的代谢氨基酸需求。然而，单依赖营养并不能克服荷斯坦牛肌肉性状在遗传学上的劣势。
在国外，肉牛养殖中采用一些促进生长，提高饲料转化效率和胴体产量的埋植剂，是一种常用的管理工具。最近，埋植剂在荷斯坦公犊上的应用得到了广泛的关注，然而最佳的埋植策略仍存在问题。大多数牧场都认为，荷斯坦牛早期埋植的效果较好。
近些年，荷斯坦公犊模式确实有所增长。这不仅是因为肉牛数量的减少，还因为商品牛肉供应链的规定严格，饲养牛只必须符合规定。这些标准是基于消费者的预期，比如里脊肉的大小。这些要求也源于事实需求，牛肉产品必须适应国内外的运输和包装尺寸大小。
长期以来，肉牛品种有其独特的包装尺寸。随着荷斯坦公犊进入市场的数量增加，许多加工商也开发了相关的包装，因此对荷斯坦公犊的胴体特性就有一定的要求。
饲养管理者会根据预期要求或标准饲养荷斯坦公犊。荷斯坦公犊在短期内取得了长远的进步，因为奶牛、肉牛和包装这三个行业都意识到，将遗传物质相对一致的奶公犊的牛肉供应量占比提高至20%是值得的。为了实现这一目标，按照模式生产牛肉，荷斯坦公犊在肉牛业占据了一定的地位。
需要一个新的选择
在2016年夏天，荷斯坦公犊滞销之前，供应一直很好。随着奶公犊饲养数量的急剧下滑，荷斯坦公犊又回到了几乎一文不值的状态，于是人们开始寻找新的市场来源：黑色牛只。为了培育这种犊牛，奶农将部分奶牛采用肉牛冻精。看起来，只要毛色是黑色的就行。
基因组选择和性控技术的应用，奶牛行业以更少的配次生产出了更有价值的犊牛。反过来，这促使了奶业将遗传价值低的牛只参配肉牛冻精，以生产牛肉。从2017年至2020年，这一育种策略推动了美国肉牛冻精销量达到了410万支。
市场的变化限制了杂交品种的发展，尽管如此，包装行业对杂交品种的接受程度与纯种荷斯坦公牛类似。最重要的是，可能相关的数据较少，生产者和包装商对杂交品种的价值还不足以做出明智的决策。此外，杂交品种的基因遗传、生长和胴体特性具有一定的不可预测性。
也就是说，许多品种协会和精液公司开始为奶农推荐公牛冻精。然而，考虑到乳肉杂交品种通常都是第二代或第三代，人们难免要问这些公牛是如何选择的。迄今为止，荷斯坦与安格斯杂交、娟姗牛与安格斯杂交都具有父系选择指数。不过，即便这些精心设计的指数，也是基于有根据的假设，而不是基于后代验证。
未来的标准
请记住，商品牛肉供应链规定，饲养的牛只必须符合标准参数。与此同时，日益多样化的父系选择导致了乳肉杂交品种和胴体的多样性，既不适合传统的肉牛产业，也不适合荷斯坦牛只的包装标准。
在接下来的3-5年，无论是奶业还是肉牛业，都将是一个关键时期。随着肉牛数量的减少和奶牛数量的增加，两个行业都需要仔细考虑适宜的育种饲养策略。
行业已经过了采用廉价的冻精，简单的讨论营养和采用埋植剂策略的阶段。肉牛和奶牛行业需要继续合作，通过有效和持续的产品供应来满足市场的需求。
管理决策必须一直延伸至繁育和犊牛饲养阶段，行业必须发挥犊牛早期的生长和遗传潜力，为各环节增加收益潜能。
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